作者：Missy Lacock，Olivia Carney、Joe Fanguy 和 Patty Cox 供稿
本文原刊於商業與經濟研究局的《蒙大拿商業季刊》第 53 卷第 4 期（冬季刊）。
喬爾·亨利博士
如果你是來自Agile Data Solutions的 Joel Henry ，你肯定知道，要想在蒙大拿州取得成功，好的產品和強大的團隊必不可少。而對 Henry 來說，他還需要一支規模更大的團隊，這支團隊或許並非大多數企業主首先考慮的因素——但它應該受到重視。
與大多數初創公司一樣，亨利和蒙大拿大學的一名學生在他們的餐桌上編寫了敏捷數據解決方案產品的第一個版本。 作為一名執業律師、UM 計算機科學教授和法學兼職教授，Henry 希望創造一種產品，以減少與法律發現過程相關的時間和成本。 他的解決方案——準確的說是敏捷數據解決方案——是一種桌面軟件解決方案，可以讓“概念搜索”成為可能。 該技術搜索數十萬份文檔並推斷關鍵字背後的概念（包括拼寫錯誤和首字母縮寫詞），從而為中小型律師事務所節省大量時間和金錢。 在短短兩年內，敏捷數據解決方案擴大了市場，現在提供兩種產品。
敏捷數據解決方案只是我們自己發展的一個例子。 發展和保留蒙大拿州的企業對蒙大拿州的經濟至關重要。 隨著企業在州內發展，其資金留在州內，為其他企業提供食物，創造就業機會並為蒙大拿州的經濟健康做出貢獻。
但創業並非易事。 儘管他的產品能夠改變市場並獲得專利，但亨利是第一次創業。 “我自己從未創業過。 這是一個陡峭的學習曲線。”
幸運的是，有一個社區可以提供幫助。蒙大拿大學設有多個項目，是蒙大拿州企業強而有力的合作夥伴。亨利的創業之旅始於黑石創業孵化器（Blackstone LaunchPad）。
Blackstone LaunchPad：從這裡開始
蒙大拿大學的 Blackstone LaunchPad 幫助 UM 學生、校友、教職員工將他們的想法轉化為現實世界的企業和非營利組織。
Blackstone 是全國六個地區超過 15 個校區的聯合課程和體驗式校園計劃國際網絡的一部分。 該網絡將創業作為一種可行的職業道路，並通過個性化的指導、構想和創業支持來幫助培養創業技能。 自 2014 年 500 月作為 Blackstone Charitable Foundation 的創業計劃的一部分開業以來，UM 的 Blackstone 已經會見了 XNUMX 多名對其服務感興趣的人。
當敏捷數據解決方案仍處於起步階段時，Henry 經常使用 Blackstone 的服務。 “我每週都去那裡，至少一次，”他說。
Blackstone 幫助企業完善其商業計劃並將其介紹給商業社區的成員。 主任 Paul Gladen 將亨利與幾位 UM 商學教授聯繫起來。 “這些人付出了他們的時間和專業知識來指導我和我的公司採用我們的方法，籌集資金和高科技營銷，”亨利說。
許多當前的學生也使用 Blackstone 的服務。 一些學生擁有企業的客戶參加了秋季創業推介比賽，Montana Root Applications 的聯合創始人 Evin Oser 憑藉他的應用程序 SolarScreen.co 獲得了 1,500 美元的最高獎金。 Blackstone 還舉辦了 Missoula 的首屆 InnovateHER 商業推介比賽，該比賽推廣了有利於女性及其家庭的產品或服務。
2015 年，Blackstone 主辦的競賽獲勝者的獎金總計超過 50,000 美元，Blackstone 期待在來年舉辦更多活動，包括 John Ruffatto 創業挑戰賽。 推介比賽是嶄露頭角的企業家獲得編寫商業計劃和推銷業務的經驗並為他們的初創公司賺取一些錢的絕佳機會。
除了競賽之外，Blackstone 還為初創公司提供早期反饋，並確定目標受眾和業務合作夥伴。 定期服務包括一對一諮詢、價值主張設計研討會以及向企業家介紹法律考慮的會議。 Blackstone 還舉辦有關商標、天使投資和營銷等主題的演講。
“使用 LaunchPad 很有幫助，”Henry 說。 “[MonTEC's] 校園活動的高潮和進入校園的 LaunchPad 讓我認為商業化是可能的。”
蒙大拿州技術企業中心：尋找家
創業者的故鄉， 蒙大拿州技術企業中心 (MonTEC) 隸屬於 UM 作為其技術孵化器，為新興企業提供空間、互聯網接入、會議室和視頻會議。 無論企業是需要實習生、種子資金還是企業指導，MonTEC 都是企業家和初創公司的連接點，他們希望在復雜的服務提供商世界中導航並獲得高質量資源。
在餐桌之前，敏捷數據解決方案實際上是在 UM 與幾名 UM 學生一起作為一個研究項目開始的。 即使在早期階段，MonTEC 總裁 Joe Fanguy 也擔任了導師的關鍵角色。 “我拜訪了喬，看看我們是否可以考慮將其商業化，如果可以，如何實現，”亨利說。
在決定追求商業化之後，Henry 使用了一系列 MonTEC 的服務。 “我們在MonTEC 開始時是一家附屬公司，這意味著我們沒有辦公室，但我們可以使用他們的會議室開會，使用他們的視頻會議，並且有一個郵箱，”Henry 說。 “這對我們非常有用和有幫助，讓我的家人從在家工作並進行協作會議。 當我們確實設置了辦公室時，我們得到了一個成本非常低的辦公空間，包括電力和互聯網，所以我可以每月有一筆底線付款。”
敏捷數據服務是企業家社區的一部分，MonTEC 提供了早期支持，該社區為擁有 100 多名員工的公司提供服務，在過去三年中籌集了超過 30 萬美元的私人投資。
MonTEC 還幫助了許多成功的企業，這些企業從旨在改變世界的研究發現中脫穎而出。 例如，Sunburst Sensors 與來自世界各地的 24 個團隊在海洋健康 XPRIZE 中競爭了兩年。 它獲得了測量海洋酸化的 pH 傳感器的兩項大獎，總共獲得了 1.5 萬美元的獎金。 與敏捷數據解決方案一樣，核心技術是在 UM 實驗室開發的，現在該公司是蒙大拿州蓬勃發展的企業，在世界範圍內得到認可。
Rivertop Renewables 是另一家在 UM 開發的創新中蓬勃發展的公司。 Rivertop 擁有商業化的技術，可以從天然糖中生產可持續、高性能和可再生的化學品。 該公司目前為洗滌劑和石油行業開發產品——價值 2 億美元的市場正在尋找滿足價格、性能和可持續性要求的替代化學品。 考慮到蒙大拿州的冬天，Rivertop 的生物基緩蝕劑也用於道路除冰劑，該產品已由蒙大拿州交通部購買。 展望未來，2015年迎來了Rivertop的第一家生產工廠，併計劃很快將產品推向每個人的洗碗機。
雖然亨利說，MonTEC 是一個低成本和高度支持的地方，企業可以在其中安置辦公室，但也有意想不到的好處。
“當你搬進MonTEC，你會發現你並不孤單，”亨利說。 “走廊裡上下都是其他試圖起步的企業，它們面臨著同樣的挑戰。 你們可以互相合作，可以分享想法，這部分真的很棒。”
協作的好處是顯著的。 畢竟，任何企業家都知道，擁有一家企業是有其挑戰的。 亨利說，他的公司面臨的最大挑戰是技術在法律領域的採用率緩慢，以及每個月的銷售量難以預測。
“有時候，當我坐在廚房餐桌或餐桌旁時，我感覺就像在一個島上。 但是當我在 MonTEC 時，我可以走到大廳裡說，“你們做了什麼？” 然後你不會覺得你是唯一的一個。”
蒙大拿州世界貿易中心：連接全球，繁榮本地
並非所有為企業服務的 UM 項目都離克拉克福克河如此之近。 許多像亨利這樣的企業家意識到，企業能夠只專注於國內銷售的時代已經結束。
我們大多數人都知道，出口型企業比非出口型企業銷售成長更快，更能抵禦美國經濟的波動。畢竟，根據國際貿易管理局的數據，全球超過70%的購買力位於美國以外。然而，鮮為人知的是，將商品或服務銷往美國境外還能提供市場情報，從而指導產品和業務發展——是的，即使在本地也是如此。問題在於，蒙大拿州只有少數企業能夠設立專門的國際部門。而蒙大拿世界貿易中心（MWTC）正是在此背景下應運而生。
世界貿易中心協會是一個非營利機構，致力於促進世界貿易和推動國際商業關係。在全球91個國家，共有327個世界貿易中心，它們以「我們促進貿易」為口號，積極進行各項實際活動。蒙大拿州分會－蒙大拿州世界貿易中心（MWTC）位於米蘇拉市，是蒙大拿大學的一個特色項目，專門為企業提供國際市場的日常商業諮詢服務。近二十年來，MWTC一直是蒙大拿州值得信賴的顧問，幫助企業拓展全球業務，實現本地繁榮發展。它如同蒙大拿州企業的延伸，提升其國際商業能力。
MWTC 執行董事 Brigitta Miranda-Freer 表示：“我們的目標是讓公司做好準備，並最大限度地提高他們在完成國際商業交易中的成功概率。
在其眾多服務中，MWTC 幫助蒙大拿州的企業和企業家製定或執行國際戰略，為客戶提供可操作的信息、規範的出口戰略、長期戰略指導、國際市場評估和項目管理——換句話說，它可以幫助您獲得您的從阿根廷到英國的不同市場的商品和服務。 僅在 2015 年，MWTC 就協助了近 70 家企業開展國際貿易活動，其中包括敏捷數據解決方案。
“蒙大拿州世界貿易中心在為加拿大敏捷數據解決方案開闢新市場方面發揮了重要作用，”亨利說。 “提供的聯繫方式很關鍵——Agile 很難建立這樣的聯繫，並且擁有關鍵的戰略信息，讓我們能夠利用隨後的會議。”
除了客戶服務外，MWTC 還協調年度貿易代表團，在此期間，它將蒙大拿州的企業帶入國外市場，並安排高級別會議和簡報會，旨在最大限度地提高達成商業交易的可能性。 MWTC 會提前幾個月與參與者合作，讓他們做好準備，讓他們在國內了解情況並充滿信心。
亨利在 XNUMX 月陪同 MWTC 最近一次前往加拿大的貿易代表團，能夠在貿易代表團期間部署演示，並於 XNUMX 月返回加拿大，與阿爾伯塔能源監管機構一起計劃他的第一個試點項目。 該試點導致了今年 XNUMX 月開始的一個項目。
“貿易代表團非常棒——不僅是旅途中的會議和活動，還有 MWTC 為我們準備的實際幫助，”亨利說。
但亨利表示，MWTC 可以提供的更多。 “我們知道 MWTC 將在我們跟進該市場的合同並開拓國外新市場時為我們服務。”
MWTC的其他服務包括不斷擴充的線上出口培訓課程庫，涵蓋降低支付風險和國際貿易術語解釋通則（INCOTERMS）等主題。 MWTC也提供會員資格，會員可享有進出口準備評估、線上課程折扣以及優先參與貿易代表團和其他MWTC活動的許多權益。此外，MWTC也計劃在2016年推出一項針對性的貿易領航計畫。
開拓國際市場進行銷售也可以帶來國內洞察力。 “我們不僅與 AER 合作，而且我們在規劃階段與 Enmax 開展了一個試點項目，Enmax 是為卡爾加里市提供能源的組織，”亨利說。 “我們正在幫助他們檢查數十萬個文件，並從中提取出最相關的文件。” 亨利現在也在與一家美國政府機構討論開展同樣的工作。 這種向加拿大發現的另一個垂直領域的擴張對於敏捷數據解決方案來說是一個令人興奮的機會，可以為其國內銷售戰略提供信息。
然而，更獨特的是 MWTC 為學生提供的無與倫比的機會。 作為該國僅有的兩個設在大學內的世界貿易中心之一，MWTC 現在很自豪地為 UM 學生提供實習機會，使他們能夠將蒙大拿州企業的實踐出口研究與出口基礎知識的課堂作業相結合，例如優先考慮市場機會，尋找和合格的分銷商，完成基本的貿易文件，獲得報酬，並獲得資金以幫助公司實現出口目標。 例如，在秋季學期，學生們為參加州長史蒂夫·布洛克（Steve Bullock）對台灣和韓國的貿易代表團的各種貿易代表準備了材料。
“對於我們全州的企業來說，這是一個非常好的資源，”亨利說。
蒙大拿州採購技術援助中心：與山姆大叔達成協議
那麼，敏捷數據服務的下一步是什麼？ “我們的目標是更廣泛地分發我們的軟件，並展示我們的軟件在法律之外的垂直市場中的使用。”
幸運的是，亨利已經在其他市場取得進展。 除了加拿大的 Enmax 之外，Agile Data Solutions 還引起了其他政府實體對將其產品用於信息自由法案要求的興趣。
“康涅狄格州總檢察長辦公室正在與我們合作開展一個試點項目，我們將於 XNUMX 月開始有關《信息自由法》請求流程的試點項目，”他說。
問題是政府合同可能難以駕馭。
歡迎來到蒙大拿州採購技術援助中心（Montana PTAC）。
UM 的蒙大拿州 PTAC 就與政府簽訂合同提供及時的個人建議。 它的使命是通過向對聯邦、州和地方政府合同感興趣的企業提供諮詢和技術援助來教育和促進蒙大拿州的經濟發展。 蒙大拿州 PTAC 是全州九個中心之一，為米蘇拉、礦產、花崗岩、鮑威爾和鹿屋縣的企業提供支持。
最好的部分？ 該計劃由 UM 和與國防後勤局的合作協議資助——這意味著蒙大拿州 PTAC 的服務是免費的。
蒙大拿州 PTAC 與公司、聯邦機構和經濟發展組織合作，以確保蒙大拿州的小企業在政府市場上佔有一席之地。 它幫助企業確定政府合同是否適合企業，為了解機構的購買趨勢提供指導，並指導企業如何研究目標市場。 蒙大拿州 PTAC 還通過幫助企業在投標所需的在線門戶網站（例如聯邦獎勵管理系統和蒙大拿州的供應商門戶網站 eMACS）上進行註冊來提供技術援助。 服務還包括投標和提案的審查和評估，該計劃提供一對一的諮詢、電話諮詢和培訓研討會。
“政府希望在當地購物，”蒙大拿州 PTAC 政府合同顧問 Patty Cox 說。 “蒙大拿州 PTAC 可以幫助您與這些買家建立聯繫。”
根據 usaspending.gov 的數據，蒙大拿州企業在 484.5 年獲得了超過 2015 億美元的聯邦合同獎勵。對於 UM 的蒙大拿州 PTAC 客戶，平均年度獎勵達到 24 萬美元。
然而，蒙大拿州 PTAC 的服務超越了這些獎項，它幫助企業與機構溝通、確保綁定、提交發票和了解政府合同管理。 蒙大拿州 PTAC 揭開了複雜的政府協議過程的神秘面紗，並幫助企業駕馭政府市場。
亨利在 XNUMX 月的第一周會見了蒙大拿州 PTAC，並期待接下來的步驟。 “我認為 PTAC 有助於幫助我簽訂政府合同。”
它需要一個村莊
除了 Blackstone、MonTEC、MWTC 和 Montana PTAC，UM 還希望將其協助企業的服務進一步擴展到私營部門。 2016年將迎來另一個由UM主辦的項目，小型企業發展中心（米蘇拉辦事處）。 該計劃將幫助企業準備或微調他們的商業計劃、財務管理、運營、貸款申請和營銷計劃——對於像亨利這樣的蒙大拿州企業主來說，這是另一個很好的資源。
但發展蒙大拿州的企業不僅對蒙大拿州的企業主有利。 這對蒙大拿州有好處。 “在州內保留和發展公司通常比引進他們產生更高的投資回報，”Miranda-Freer 說。 “他們已經知道他們想來這裡。 他們已經了解這裡的生活質量。 有些人可能只需要一點幫助來幫助他們的企業在這裡蓬勃發展。”
作為這些企業主之一，亨利看到了在蒙大拿州將高質量產品商業化的回報。 “對我來說最有意義的事情——我本質上是一名工程師——就是看到我們的軟件在用戶手中，”亨利說。 “我們的軟件改變了他們的工作，消除了挑戰和挫折，讓他們更加高效和高效。”
然而，Henry 不是一個孤島（不管他在餐桌上的感覺如何），而且他不必一個人做。
“我們很幸運生活在這樣一個州，如果您有需要，您有機會與知道您的名字並真正希望幫助您發展業務的優秀人士接觸，”Miranda-Freer 說。
亨利同意了。 “從我的角度來看，城裡有多少不同的個人和團體非常非常願意坐下來和我一起工作，這真是令人驚訝。”
有時需要一個村莊。 或者，在這種情況下，是一所大學。
有關 Henry 和 Agile Data Solutions 的更多信息，請訪問agileds.net。
發表於 1 年 2016 月 XNUMX 日